Depuis la Gironde où je vis, rallier Bayonne c’est tendre une ligne droite vers les Pyrénées ; C’est aussi tracer une parallèle à l’océan. En train, le voyage paraît court. Pourtant, l’air qu’on respire à la descente du wagon a déjà changé : plus chaud, plus épicé - écrirait-on : plus espagnol ?

Dans nombre de villes, la gare aménagée au XIXe siècle occupe le centre. Tel n’est pas le cas à Bayonne, implantée sur la rive gauche de l’Adour alors que la voie ferrée court rive droite.

Aussi mes premiers pas sont-ils ici pour franchir un pont, le pont Saint-Esprit, belle arche de pierre piquée tous les dix mètres de drapeaux colorés.

Parmi ces pavillons, il en est un qu’un œil étranger pourrait ne pas connaître : c’est celui du pays basque, auquel Bayonne revendique fièrement son appartenance. Créé en 1894, l’étendard basque se compose de deux croix. Il porte trois couleurs, le rouge, le blanc, le vert, dont maintes enseignes ici reprennent l’assortiment.

Une fois franchi l’Adour, le centre de Bayonne s’ouvre aux promeneurs. Difficile alors de résister à l’appel de la Nive, un affluent du fleuve qui s’y déverse à cet endroit. Cette jolie rivière, sage et lisse, a des allures de canal. Mieux que l’Adour, elle sait refléter les façades anciennes qui la dominent. Le spectacle est féérique — en plein jour, quand flamboient les rouges et les bleus des persiennes, comme au soir, quand la chaux blanche allume les eaux noires.

Ébloui, je fais plusieurs fois le trajet depuis la confluence des deux cours d’eau, au nord, jusqu’au bastion royal, au sud, un élément des remparts dessinés par Vauban. Depuis peu, la municipalité a converti le bastion en modeste belvédère, qui surplombe la Nive d’une dizaine de mètres.

Pierre Ibaïalde use de méthodes d’affinage traditionnelles, et connaît sur le bout des doigts ses fournisseurs de viandes, d’épices ou de sel. Son métier n’en a pas moins connu, ces dernières années, d’importantes évolutions.

Dans le même quartier s’élève le château-neuf, ensemble militaire du XVe siècle qui accueille aujourd’hui des bureaux et une annexe de l’université. Sa rénovation audacieuse s’est traduite par la construction d’une immense résille de béton couvrant la bibliothèque.

Le principal attrait du site est son point de vue élevé sur Bayonne — cette ville sans relief n’en offre pas beaucoup. Je reste un moment à jouir du spectacle, malgré la distraction bruyante d’un chantier en contrebas. Dans quelques jours se tiendra ici la manifestation Alternatiba(S'ouvre dans une nouvelle fenêtre), dédiée à la révolution écologique, et l’on monte en hâte un podium géant.

Les ingrédients sont triés avec soin, et maniés avec talent. Pour le reste, ce sont des machines flambant neuves qui broient, triturent, mélangent, refroidissent ou réchauffent la matière gourmande. Je découvre qu’il en existe une, vibrante, pour répartir le chocolat fondu sur les moules à tablettes ! Mon micro tout-terrain ne craint pas d’avaler les bruits des appareils.

La cathédrale Sainte-Marie a une particularité : elle est traversante. Entré d’un côté, on peut sortir de l’autre. J’ai franchi le seuil place Pasteur et ressors rue des Gouverneurs, sur le parvis de l’édifice.

Le temps de ma courte visite, la lumière a changé. C’est enveloppé de poudre d’or que j’atteins les remparts, ceinture de la vieille ville. Ici, s’entassent plusieurs quartiers, plusieurs bâtisses et plusieurs âges de Bayonne. La cathédrale, dont percent encore les flèches dans le ciel bleu, voisine sur la photo avec le château-vieux, bâtiment militaire toujours en service, et l’un des boulevards les plus passants de la ville.

Au pied de ces mêmes remparts, une surprise : de vastes pelouses, des palmiers disputant le ciel à de vieux marronniers, et un jardin botanique de poche où j’attends, assis sur un banc, que le gardien m’annonce la fermeture.

C’est comme un chemin à suivre, rue après rue, façade après façade et qui aboutit là… devant cette puissante enceinte de béton que j’imagine, les jours de corrida, trembler sous les clameurs des aficionados.

Sur la façade du Didam(S'ouvre dans une nouvelle fenêtre), le musée d’art contemporain, une autre bête défie les passants ; une créature marine, avec son gros anneau auquel s’amarraient autrefois les gabarres. Mais le musée est fermé, le soleil sous l’horizon, mon train déjà à quai... C’est l’heure de saluer Bayonne.